Película inspirada en la novela de Thomas Mann, sobre la desesperada búsqueda de la belleza perfecta por parte de un músico cansado, en su retiro veraniego de Venecia.
Una de las mejores aplicaciones de música clásica en el cine, no en el sentido de adorno o contextuación histórica, sino de empleo dramático. El personaje central del filme se inspira en buena medida en Gustav Mahler, lo que hizo que la música fuera la de este compositor clásico. El tema principal es el Adagietto de la Quinta Sinfonía, eje sobre el que se sustenta toda la película, junto con otros temas, que logran embellecer el filme con el adecuado sentido nostálgico.